Жук-плавунец влияет на экосистему водоёма как хищник. 25 Он питается личинками насекомых, различными водными беспозвоночными, головастиками, лягушатами, тритонами, моллюсками, а также мальками рыб. 14

Если плавунцов становится слишком много, они способны уничтожить весь запас пищи в водоёме. 2 Тогда жуки улетают, за ночь они могут переместиться на несколько километров, чтобы найти новый пруд и начать всё заново. 2

С другой стороны, жук-плавунец может быть полезен как санитар водоёма. 1 Он ограничивает численность других обитателей, уничтожая слабых, заражённых и погибших животных. 1