Жизненный цикл широкого лентеца влияет на его распространение в водных экосистемах следующим образом:

1. Яйца паразита попадают в воду вместе с экскрементами основного хозяина. 4 Из них выходят снабжённые ресничками личинки — корацидии. 4
2. Личинки попадают в кишечник веслоногих рачков (первый промежуточный хозяин). 4 Здесь они превращаются в онкосферу с шестью крючьями и проникают сквозь стенку кишки в полость тела рачка. 4 Здесь онкосфера за 2–3 недели развивается в личинку процеркоид. 4
3. Второй промежуточный хозяин — мелкие рыбы, питающиеся заражёнными рачками, и крупные хищные рыбы (обычно лососёвые, щука, окунь). 4 Процеркоид проникает сквозь стенку желудка во внутренние органы и мышцы, где у него образуются две прикрепительные бороздки на переднем конце, и превращается в плероцеркоид. 4
4. При поедании мелких рыб более крупными хищными рыбами плероцеркоиды способны проникать сквозь стенку их кишечника в мышцы и внутренние органы и продолжать развитие. 3

Таким образом, заражение хищных рыб плероцеркоидами широкого лентеца способствует распространению паразита в водных экосистемах, так как они выступают резервуарным хозяином паразита. 1