Жизненный цикл растений соотносится с их спорофитной и гаметофитной фазами следующим образом: спорофит обеспечивает бесполое размножение, а гаметофит — половое. 15

Спорофит — диплоидная многоклеточная фаза, развивающаяся из оплодотворённой яйцеклетки (зиготы) и производящая гаплоидные споры. 2

Гаметофит — гаплоидная многоклеточная фаза, развивающаяся из спор и производящая половые клетки, или гаметы. 2

В жизненном цикле высших растений чередование поколений связано со сменой ядерных фаз — гаплоидной и диплоидной. 1 Эта смена происходит путём мейоза, осуществляющегося в процессе спорогенеза. 1 Таким образом, диплоидный спорофит производит гаплоидные споры. 1 Из них вырастает гаплоидный гаметофит, продуцирующий гаплоидные гаметы. 1 При слиянии гамет диплоидное число хромосом восстанавливается в зиготе, из которой вновь вырастает диплоидный спорофит. 1

В зависимости от относительного периода процесса развития, который занимает каждая фаза, либо гаметофит, либо спорофит считаются доминирующей стадией у соответствующего вида растений. 4 Например, у мхов доминирует поколение гаплоидных гаметофитов, тогда как у сосудистых растений (папоротников, голосеменных и покрытосеменных) преобладающим поколением является диплоидный спорофит. 4