Жизненный цикл растений и водорослей связан со сменой поколений спорофитов и гаметофитов следующим образом:

1. Спорофит — диплоидная многоклеточная фаза, развивающаяся из оплодотворённой яйцеклетки (зиготы) и производящая гаплоидные споры. 4 На спорофите развиваются органы бесполого размножения (спорангии), образующие в результате мейоза гаплоидные споры, прорастающие затем в новые половые поколения. 3
2. Гаметофит — гаплоидная многоклеточная фаза, развивающаяся из спор и производящая половые клетки, или гаметы. 4 Половые органы, образующие гаметы, развиваются на гаметофите. 3

У водорослей при изоморфной смене поколений каждое из них представлено самостоятельно живущей особью. 3 При гетероморфной смене поколений оба развиваются либо независимо друг от друга, либо одно из поколений, будучи лишённым самостоятельного развития, существует за счёт другого, но преобладает всегда одно из поколений — либо гаметофит, либо спорофит. 3

У высших растений основная жизненная стадия у сосудистых растений (плауны, хвощи, папоротники, семенные) — диплоидная. 1 На листьях папоротников или в специальных структурах у хвощей и плаунов образуются спорангии, в которых в результате мейоза формируются мелкие одноклеточные споры. 1 Разлетаясь и попадая в подходящие условия, они дают начало гаплоидной стадии — заростку. 1 На заростках образуются антеридии и архегонии, формируются гаметы, происходит оплодотворение, и из зиготы развивается диплоидное растение. 1