Жизненные циклы папоротников влияют на экосистемы лесов и тропиков следующим образом:

• Участие в формировании растительных сообществ. 4 Папоротники участвуют в образовании значительной органической массы, особенно в тропических и субтропических лесах. 4
• Роль в цепи питания. 1 Папоротники выступают как продуценты (производители органических веществ) и являются важным звеном в цепи питания. 1
• Поддержание биоразнообразия. 2 Папоротники играют ключевую роль в экосистемах благодаря своей способности очищать воздух и регулировать влажность в окружающей среде. 2
• Образование земных ландшафтов. 4 Вымершие древовидные папоротники участвовали в формировании залежей каменного угля, который используется как топливо и сырьё в разных отраслях промышленности. 45
• Предоставление среды обитания. 5 Папоротники служат в качестве пищевой цепочки и среды обитания для множества микроорганизмов и животных. 5

Однако некоторые виды папоротников могут приводить к зарастанию водоёмов, поскольку способны размножаться вегетативным способом, что наносит существенный вред экологической системе водоёмов. 5