Живые организмы участвуют в круговороте веществ и химических элементов в природе следующим образом:

1. Продуценты (растения) преобразуют солнечную энергию в органические вещества в процессе фотосинтеза. 14
2. Консументы (животные) поглощают тела продуцентов и других консументов, благодаря этому химические элементы перемещаются из тела растений в тела животных. 4
3. Редуценты (черви, грибы, бактерии) разлагают отмершие тела, превращают их в почву, возвращая тем самым химические элементы вновь в неживую природу. 4

Например, в круговороте углерода растения усваивают углекислый газ из атмосферы или воды в процессе фотосинтеза и превращают его в органические соединения. 24 Во всех живых организмах происходит дыхание — обратный процесс, возвращающий углекислый газ в атмосферу. 2

Также большую роль в этом круговороте играют микроорганизмы, которые останки животных и растений превращают в минеральные соли и простые соединения, которые вновь используются живыми растениями для синтеза новых органических веществ. 3