Живые ископаемые помогают учёным изучать эволюцию древних видов, так как представляют собой живые свидетельства эволюционной истории Земли. 5

Некоторые способы, как это происходит:

• Реконструкция биологических особенностей. 2 Живые ископаемые могут многое рассказать об особенностях и образе жизни своих далёких предков, известных палеонтологам по ископаемым остаткам. 2 Это важно, потому что в виде окаменелостей, как правило, сохраняются только твёрдые части организмов: панцири, раковины и кости. 2
• Понимание условий окружающей среды. 5 Живые ископаемые позволяют заглянуть в мир давно минувших геологических эпох и получить информацию о том, какие условия были в те времена. 3
• Выявление адапционных механизмов. 5 Живые ископаемые, например, выработали универсальные приспособления, которые помогают им переносить сильные и резкие перемены среды. 4 Это свойство позволяет им пережить природные катаклизмы, во время которых другие организмы или вымирают, или вынужденно изменяются, давая начало новым группам. 4

Таким образом, живые ископаемые служат «машинами времени», которые соединяют настоящее с далёким прошлым и позволяют понять пути развития жизни на планете. 45