Жгутиконосцы взаимодействуют с окружающей средой через движение. 38 Они передвигаются с помощью одного или нескольких жгутиков, которые служат не только для движения, но и способствуют захвату пищи. 1 Движением жгутика в окружающей воде вызывается водоворот, благодаря которому взвешенные в воде частички (в том числе бактерии) увлекаются к основанию жгутика. 1

Питание жгутиконосцев может быть различным. 7

• Растительные жгутиконосцы способны к фотосинтезу и питаются как растения, поскольку в их клетках имеются пластиды, содержащие необходимые пигменты, в частности хлорофилл. 78 Это автотрофные организмы. 7
• Другие жгутиконосцы не имеют пластид и питаются готовыми органическими веществами. 78 Это гетеротрофные организмы. 7
• Некоторые жгутиконосцы, например эвглена и хламидомонада, способны совмещать растительный и животный типы питания. 710 Их называют миксотрофами, или миксотрофными организмами. 710