Жгутики помогают простейшим в выживании в различных условиях обитания следующим образом:

• Обеспечивают передвижение. 14 Жгутики вращаются, как пропеллеры, и позволяют клетке двигаться в водной среде. 1 Например, эвглена зелёная использует жгутики для активного плавания. 1
• Помогают захватывать пищу. 2 Винтообразное движение жгутика создаёт разреженное пространство у его основания, вовлекая туда пищевые частицы. 2

Кроме того, благодаря таксисам, которые простейшие реагируют на сигналы из внешней среды (свет, температура, влага, химические вещества), жгутики помогают находить пищу, места с более благоприятными условиями и избегать вредоносных воздействий. 4