Железобактерии окисляют двухвалентное железо (Fe2+) до трёхвалентного (Fe3+) и используют освобождающуюся при этом энергию на усвоение углерода из углекислого газа или карбонатов. 24

Окисление протекает по следующей реакции: 4Fe(HCO3)2 + O2 + 2H2O ⟶ 4Fe(OH)3 + 8CO2. 24 При этой реакции энергии выделяется немного, поэтому железобактерии окисляют большое количество двухвалентного железа. 2

Например, род Leptothrix, окисляя закисное железо Fе(НC03)2 и FeC03, присутствующее в водоёмах, выделяет гидроокись железа Fe(0Н)3, которая откладывается на поверхности клеток. 1 При этом образуется чехол, который препятствует сообщению клеток с внешней средой. 1 Когда чехол становится достаточно плотным, клетки покидают его. 1