Жан-Батист Ламарк стал одним из основоположников теории эволюции благодаря своим исследованиям в области систематики. 2 В результате них он сделал вывод, что существуют незаметные и постепенные переходы между видами. 2 По мнению учёного, живая природа представляет собой ряды постоянно меняющихся особей, объединённые в человеческом воображении в виды. 2

В своём труде «Философия зоологии» Ламарк обосновал целостную теорию эволюции живого мира. 4 В качестве обоснования своей теории он опирался на такие факты, как существование разновидностей, которые занимают промежуточное место между двумя видами, сложность диагностики близких видов, изменчивость видов при изменении экологических и географических условий, межвидовая гибридизация. 4

Ламарк объяснил эволюцию от простейших организмов до высших форм действием градации — внутреннего «стремления к совершенству», присущего всему живому. 1 Эта особая «сила» действует автономно от среды, непрерывно и постепенно, продвигая животных к высшей степени совершенства, и обусловливает неизбежный их переход от одной ступени организации к другой. 1

Среди прочих движущих сил эволюции Ламарк называл влияние внешней среды. 2 Результатом такого влияния в границах одной и той же ступени организации является образование многочисленных видов, приспособленных к условиям жизни в имеющейся окружающей среде. 2