Жабры у рыб связаны с их способностью дышать под водой следующим образом: при вдохе рыба открывает рот, вода через рот попадает в жабры. 2 В жаберной полости через жаберные лепестки происходит поглощение кислорода и насыщение им крови рыбы. 2 Далее обогащённая кислородом кровь течёт ко всем органам рыбы. 2 Отработанная вода удаляется из жаберной полости через жаберные крышки, это происходит при выдохе, когда рыба закрывает рот. 2

Жабры используют принцип противоточного обмена: когда вода проходит по жабрам, кровь течёт в противоположном направлении, благодаря чему извлекается больше кислорода. 5

Кроме того, при вдохе происходит и обратный процесс: из капилляров лепестков жабр в воду выбрасываются отработанные вещества (углекислый газ, аммиак и др.). 2