Жаберные щели у хордовых влияют на их жизненный цикл и питание следующим образом:

• В жизненном цикле у примитивных хордовых и водных позвоночных животных жаберные щели сохраняются всю жизнь. 1 Через них происходит циркуляция воды для дыхания (и иногда питания методом фильтрации). 1 У наземных позвоночных в раннем зародышевом периоде жаберные щели тоже закладываются, но затем исчезают. 1
• В питании жаберные щели участвуют в процессе фильтрации воды, например, как у ланцетника. 23 Через ротовое отверстие мелкие организмы, служащие ланцетнику пищей, с током воды попадают в широкую глотку. 2 Глотка имеет множество отверстий — жаберных щелей, через которые удаляется вода. 2 Пищевые частицы направляются в кишечник, где пища переваривается. 2 Непереваренные остатки удаляются наружу через анальное отверстие. 2