Жаберные щели хордовых адаптировались к жизни на суше путём зарастания и развития новых органов дыхания — лёгких. 1

У наземных позвоночных жаберные щели образуются у зародышей, но вскоре зарастают. 1 Лёгкие развиваются как парные выпячивания на брюшной стороне задней части глотки. 1

Кроме того, у наземных позвоночных элементы жаберного скелета преобразуются в другие структуры: 2

• Верхняя челюсть прирастает к черепной коробке. 2
• «Подвески» освобождаются от функции прикрепления челюстей к черепу и превращаются в слуховые косточки — стремечко. 2
• Полость брызгальца становится полостью среднего уха. 2
• Скелет последующих жаберных щелей превращается в подъязычный аппарат, щитовидные хрящи, хрящи гортани и трахеи. 2
• Жаберные кровеносные дуги водных позвоночных преобразуются в главные сосуды кровеносной системы — сонные артерии, дуги аорты и лёгочные артерии. 2

Переход к дыханию атмосферным кислородом с помощью лёгких дал возможность позвоночным животным заселить сушу. 1