Величина облучения зависит от типа ионизирующего излучения через проникающую способность и биологическую эффективность разных видов излучения. 14

Некоторые примеры:

• Альфа-частицы не проникают глубже 0,1 мм (примерно такую толщину имеет лист бумаги). 1 Наиболее опасны при прямом попадании в организм с продуктами или водой, но не могут проникнуть извне через кожу. 1
• Бета-частицы — высокоэнергетические электроны, которые могут проникать на глубину до 2 см. 1 Менее опасны, чем альфа-частицы, но из-за большей проникающей способности могут разрушать верхний слой кожи и подкожную клетчатку, приводя к серьёзным ожогам. 1
• Гамма-излучение — высокоэнергетические частицы, которые могут проникать глубоко в ткани. 1 Временно задержать их способен слой свинца. 1 Приводят к массивному разрушению клеток и тканей. 1 Именно этот тип излучения наиболее опасен при ядерном взрыве. 1

Для разных видов излучения характерна различная зависимость величины дозы от энергии частиц, плотности их потока и состава облучаемого вещества. 3

Чтобы учесть эти различия, для разных типов излучения используют взвешивающие коэффициенты, которые позволяют определить эквивалентную дозу — произведение поглощённой дозы на коэффициент, зависящий от вида излучения 345.