Размер птицы зависит от её способности к полёту. 12 Критичным является масса животного, а точнее, соотношение массы тела и площади крыла. 2 Также учитываются особенности мускулатуры, прочности костей и метаболизма. 2

Например, масса крупных летающих птиц обычно не превышает 14–16 кг (лебеди, грифы, дрофы) при размахе крыльев до 3–4 м (пеликаны, альбатросы). 1 Самые мелкие из птиц — некоторые колибри, имеют тело массой 1,6–2 г. 1

Потеря способности к полёту приводит к увеличению размеров: масса крупных пингвинов достигает 40 кг, а казуаров и африканских страусов — 80–100 кг. 1