Коэффициент преломления зависит от состава и строения вещества следующим образом: показатель преломления кристаллических веществ напрямую зависит от их атомной структуры. 4 Кристаллическая решётка твёрдого тела влияет на его полосовую структуру и, следовательно, на преломляющее поведение. 4

Также на величину показателя преломления влияют чистота веществ (содержащиеся примеси) и различные загрязнения: сорбционная вода, растворители, остаточные мономеры и т. д.. 5 Например, присутствие в полимере только 1% остаточного мономера может изменить величину показателя преломления. 5

Ещё на показатель преломления влияют агрегатное состояние вещества, температура и давление. 13 Например, средний показатель преломления кристаллического полимера всегда больше, чем такого же полимера в аморфном состоянии. 5