Обтекатель полезной нагрузки защищает от воздействия атмосферы следующим образом:

• Снижает аэродинамическое сопротивление (трение о воздух) при наборе высоты. 1
• Защищает полезную нагрузку от высокой температуры при аэродинамическом нагреве, который возникает от высокой скорости прохождения ракеты через плотные слои атмосферы. 1

Ещё одна функция обтекателя — защита космической головной части от внешних воздействий при транспортировке её на стартовый комплекс как автономно, так и в составе ракеты-носителя, а также во время нахождения на стартовом комплексе. 25

Обязательным компонентом головного обтекателя является система его сброса после преодоления носителем плотных слоёв атмосферы. 25 При этом должна быть исключена возможность столкновения сбрасываемого обтекателя с полезной нагрузкой или носителем. 25