Законы отражения влияют на формирование изображений в плоских и сферических зеркалах следующим образом:

В плоском зеркале построение изображения основывается на законах отражения. 1 Чтобы найти положение изображения, достаточно проанализировать ход двух любых лучей и найти точку их пересечения. 1 Изображение в плоском зеркале является мнимым, так как находится на пересечении воображаемых продолжений лучей за плоскостью зеркала — там, где реальный объект отсутствует. 3

В сферическом зеркале для построения изображения любой точки достаточно построить ход двух любых лучей в зеркале и найти их точку пересечения. 5 Как правило, для построений выбирают один из четырёх стандартных (характерных) лучей: 5

• Луч через центр зеркала — отражённый луч пойдёт по тому же направлению в обратную сторону. 5
• Луч, параллельный главной оптической оси — отражённый луч проходит через главный фокус. 5
• Луч через главный фокус — отражённый луч проходит параллельно главной оптической оси. 5
• Луч, падающий на зеркало в его полюсе — отражённый луч идёт симметрично главной оптической оси. 5

В отличие от плоских зеркал, в которых изображение точечного источника всегда является точечным, в сферических зеркалах такое свойство выполняется только в случае, когда пучок падающих на зеркало лучей можно считать параксиальным (приосевым). 5