Закон толерантности Шелфорда влияет на выживание живых организмов тем, что негативное влияние на них оказывает не только недостаток какого-либо фактора, но и его избыток. 1

Согласно этому закону, один фактор в своём максимальном или минимальном значении может негативно повлиять на определённый организм, а в диапазоне между этими значениями организм вполне нормально живёт. 2

Например, если организм нормально себя чувствует в пределах от 0 до 20 градусов, то при температуре от -10 до +30 градусов он погибнет. 2 К лимитирующим факторам можно отнести не только температуру, но и свет, воду, воздух, биогенные компоненты, химические вещества и т. д.. 2

Знание закона толерантности помогает, например, в сельском хозяйстве понять, при каких условиях вредители чувствуют себя хорошо, а при каких погибают. 2