Закон толерантности Шелфорда объясняет влияние избытка и недостатка факторов на живые организмы тем, что лимитирующим фактором процветания организма может быть как минимум, так и максимум экологического воздействия. 13

Диапазон между ними указывает на предел толерантности (величину выносливости) организма к конкретному экологическому фактору. 1

Избыток какого-либо фактора может оказывать такое же негативное влияние на развитие организма, как и его недостаток. 4 Например, для растения может оказаться губительным как недостаток, так и избыток влаги в почве. 4

Недостаток фактора также может приводить к негативным последствиям для организма. 2 Например, если человек съест мало пищи, он будет чувствовать себя уставшим, а если много — тоже плохо. 2