Действие реактивного ранца, как и реактивное движение в целом, объясняется законом сохранения импульса, который гласит, что в замкнутой системе сумма импульсов всех материальных точек остаётся постоянной. 13

В реактивном движении всегда участвуют две части исходного тела: одна, которую необходимо двигать, и другая, которая нужна для создания реактивной силы. 3 Эти две части всегда будут двигаться в противоположных направлениях. 3

Согласно закону сохранения импульса, когда от тела откалывается часть с импульсом, у него остаётся такой же импульс, но противоположного знака (чтобы в сумме дать ноль), то есть тело полетит в обратную сторону. 5