До работ Фарадея закон Кулона трактовался с позиций дальнодействия, то есть считалось, что одно тело действует на другое как бы без посредников. 1 Теория дальнодействия предполагала мгновенное распространение взаимодействия между удалёнными заряженными телами. 4

Однако во второй половине XIX века в трудах Фарадея и Максвелла сформировалась концепция близкодействия, согласно которой электрические заряды не действуют друг на друга непосредственно. 14 Каждый из зарядов создаёт в окружающем пространстве электромагнитное поле, которое оказывает действие на другой заряд. 3

Таким образом, закон Кулона согласуется с теорией дальнодействия, но сама концепция дальнодействия была опровергнута и заменена концепцией близкодействия. 14