Южноамериканский чешуйчатник приспосабливается к жизни в пересыхающих водоёмах следующим образом: по мере высыхания водоёма, когда слой воды становится совсем небольшим, чешуйчатник роет себе «спальное гнездо» и залегает в спячку, переходя полностью на дыхание атмосферным воздухом. 12

На время спячки метаболизм рыбы сильно замедляется, позволяя пережить долгие месяцы и даже годы. 4 С началом периода дождей, когда пересохшие водоёмы заполняются водой, чешуйчатник покидает своё «спальное гнездо» и набрасывается на пищу. 12

Во время спячки чешуйчатник расходует не мышцы, а жир, который откладывается впрок в больших количествах в межмышечных тканях. 1