Языковое родство объясняет сходства между различными языковыми группами происхождением от одного общего языка-предка. 2

Это проявляется в материальном сходстве языков, то есть в фонетических и грамматических совпадениях в корнях и аффиксах слов. 1 Исконные морфемы находятся в строго определённых соответствиях, отражающих действие исторических звуковых изменений. 2

Например, русское числительное «три» по звучанию сходно с литовским trys, латинским tres, испанским tres, французским trois, древнегреческим treis, древнеиндийским trdyas, хеттским tri, английским three, немецким drei — всё с тем же значением. 4 Согласные в этих словах отчасти просто совпадают, отчасти же не совпадают, но всё равно объединяются межъязыковыми звуковыми соответствиями, регулярно повторяющимися и в других словах и морфемах. 4

Такое материальное сходство говорит об исторической связи соответствующих языков: материально сходные слова и морфемы являются генетически тождественными. 4