Язык дятла помогает ему в добыче пищи несколькими способами:

• Извлечение насекомых из-под коры дерева. 5 Язык дятла очень длинный и гибкий, он может обвивать череп, проходя за глазницами и возвращаясь к ноздрям. 4 На конце языка находятся острые ворсинки, которые помогают извлекать насекомых и личинок из глубины дерева. 4
• Накалывание личинок и жуков. 2 Конец языка дятла увенчан острыми зазубринами, которыми птица накалывает добычу. 2
• Приклеивание насекомых к языку. 3 У дятлов сильно развиты слюнные железы, которые позволяют приклеивать добычу к языку. 3

Кроме того, язык дятла выполняет функцию амортизатора, стабилизируя голову птицы во время ударов по дереву. 5