Японский письменный язык сочетает иероглифы, хирагану и катакану, чередуя их использование в зависимости от роли каждого из этих элементов. 9

Иероглифы (кандзи) представляют собой основу предложения и содержат в себе главный смысл. 9 Они обеспечивают компактность и богатство значений. 8 В отличие от хираганы и катаканы, которые являются слоговыми азбуками и состоят из букв, каждый иероглиф имеет ещё и значение. 8

Хирагана используется для слов, в записи которых нет кандзи, включая частицы и суффиксы. 5 Хирагана употребляется в словах вместо кандзи в тех случаях, когда предполагается, что читатель не знает каких-то иероглифов, или эти иероглифы незнакомы самому пишущему, и в неофициальной переписке. 5 Окончания глаголов и прилагательных также записываются хираганой. 5

Катакана в основном используется для обозначения иностранных слов и имён, заимствованных слов, звукоподражаний, научных названий, а иногда и для акцентирования внимания. 7 С помощью катаканы могут выделить в тексте какое-то слово. 9

Таким образом, смысл текста раскрывается за счёт чередования кандзи, хираганы и катаканы: слова, которые являются основой предложения и содержат в себе главный смысл, пишутся в кандзи, глаголы и прилагательные — это комбинация из кандзи и хираганы, частицы также записываются хираганой, катаканой в тексте будут записаны заимствованные слова или имена. 9