Янтарь стал символом электризации в научных исследованиях благодаря открытию, сделанному греческим философом Фалесом Милетским в VII веке до нашей эры. 5 Он обнаружил, что если натереть кусочек янтаря шерстью, он будет притягивать мелкие лёгкие предметы. 5

Описывая в начале XVII века природу этого явления, английский учёный В. Джильберт назвал его электризацией, от греческого названия янтаря — «электрон». 3

В XVIII веке французский учёный Шарль Дюфе исследовал электрические свойства, используя стекло и янтарь. 1 Он тёр стекло о шёлк и янтарь о шерсть и заметил, что при таком трении вещества приобретали способность притягивать к себе лёгкие объекты. 1 Это стало основой для определения двух типов электрических зарядов: «стеклянного» (при трении со шёлком) и «янтарного (смоляного)» (при трении со шерстью). 1

Также Бенджамин Франклин предложил новую систему обозначений для электрических зарядов. 1 Он решил назвать стеклянные заряды «положительными», а янтарные («смоляные») — «отрицательными». 1 Его логика была основана на наблюдениях: при трении стекло (или другие похожие материалы) обычно отдаёт свои электроны, становясь таким образом положительно заряженным, в то время как янтарь (или смола) принимает электроны, становясь отрицательно заряженным. 1