Для «взрыва» атома или атомов необходимо одновременно (или по крайней мере очень быстро) «разделить на части» огромное количество атомов, чтобы выделилось достаточно много энергии. 2 При этом атом должен быть тяжёлым, лучше всего подходят элементы типа урана и плутония. 2

Отличия процессов расщепления, разъединения и деления атомов:

1. Расщепление — это разделение атомного ядра на части, что приводит к высвобождению большого количества энергии. 7 Например, одиночная субатомная частица может попасть в атом и расщепить его на два отдельных атома других элементов. 7
2. Разъединение — это процесс, при котором от атома отрывают хотя бы один электрон, в результате чего он становится заряженным ионом. 8 Например, если хлор отбирает один электрон у натрия, то они вместе становятся поваренной солью, а разница в том, что нейтральные атомы стали заряженными ионами. 8
3. Деление — это форма ядерной трансмутации, при которой образующиеся фрагменты (или дочерние атомы) не являются тем же элементом, что и исходный родительский атом. 5 Например, при делении ядер урана высвобождается три нейтрона, которые сталкиваются с другими атомами урана, в результате чего возникает цепная реакция. 7