В философии Маркса общественное бытие и сознание взаимосвязаны следующим образом: общественное бытие первично, а общественное сознание вторично, производно. 4

Общественное бытие людей, по Марксу, есть реальный процесс их жизни. 4 В основе общественного бытия лежит экономическая деятельность. 4 Но люди в обществе не только живут, производят и развивают формы своей общественной жизни, но и отражают в своём сознании это бытие, размышляют о нём, воссоздают его в виде образов, идей и теорий. 4

Взаимоотношения общественного бытия и общественного сознания сложны, подвижны и развиваются вместе с развитием и усложнением общественной жизни. 5 Если на первых ступенях истории общественное сознание формируется как непосредственное порождение материальных отношений людей, то в дальнейшем общественное бытие воздействует определяющим образом на сознание людей через множество промежуточных звеньев, таких как государство и государственный строй, правовые и политические отношения. 5

При всей зависимости от общественного бытия, общественному сознанию присуща относительная самостоятельность: изменения в материальной жизни общества никогда не создают заново продукты общественного сознания, ибо духовные представления зависят от накопленного ранее материала и подчиняются определённой внутренней логике своего развития. 5