Взаимосвязь массы и энергии в ядерной физике объясняет феномен дефекта массы через преобразование массы в энергию в ходе ядерных процессов. 1

Дефект массы в ядерной физике — это разница между массой ядра и массой отдельных частиц (протонов и нейтронов), из которых оно состоит. 14 Когда протоны и нейтроны объединяются в ядро, они теряют небольшое количество массы. 1 Эта потерянная масса преобразуется в энергию в соответствии с уравнением Эйнштейна (E = mc²). 1

Уменьшение энергии покоя нуклонов в ядре вызвано наличием ядерных сил, которые удерживают протоны и нейтроны. 4 Работа, которую необходимо совершить для разрыва ядерных сил и разъединения нуклонов, равна энергии, которая связывает нуклоны вместе. 4 Эта энергия называется энергией связи ядра. 4

Таким образом, дефект массы возникает из-за того, что общая масса отдельных протонов и нейтронов внутри ядра немного превышает массу ядра в целом, и эта избыточная масса преобразуется в энергию связи, что приводит к уменьшению общей массы ядра. 1