Взаимодействие заряженных объектов и электроскопа основано на явлении электрического отталкивания. 23

При соприкосновении заряженного тела (например, натёртой стеклянной палочки) со стержнем электроскопа электрические заряды распределяются по стержню и листочкам. 1 Так как одинаково заряженные тела отталкиваются, то под действием силы отталкивания листочки электроскопа разойдутся на некоторый угол. 1 Причём чем больше величина заряда электроскопа, тем больше сила отталкивания листочков и тем на больший угол они разойдутся. 1

Если к заряженному электроскопу поднести тело, заряженное противоположным знаком, например отрицательно, то угол между его листочками начнёт уменьшаться. 3 Следовательно, электроскоп позволяет определить знак заряда наэлектризованного тела. 3