На ранних стадиях развития, когда зародыш ещё находится внутри яйцевой оболочки, он называется эмбрионом. 1 Зародыши рыб, которые в природе развиваются в условиях обильного содержания кислорода в воде, как правило, имеют слабую окраску. 1 У зародышей, для которых нормальным природным условием является низкое содержание кислорода, икринки окрашены более интенсивно. 1

После вылупления из оболочки зародыш становится предличинкой, или свободным эмбрионом. 1 В большинстве случаев такие личинки имеют на голове (затылочной части) клейкую железку, при помощи которой они прикрепляются к стеклам сосуда, растениям. 1 Многие лежат на дне. 1

Личинки большинства икромечущих рыб на этой стадии развития выглядят как ниточки толщиной с волос и имеют круглый желточный мешочек, из которого получают первое питание. 3