Внешне ягель напоминает небольшой кустик с очень тонкими извилистыми «ветвями». 1 В высоту достигает в среднем 10–15 см. 1

У ягеля есть поднимающийся от земли толстый «ствол», а также «ветви» — более извилистые и тонкие. 2 Кончики и ствола, и ветвей к концам практически не видны, так как они не толще человеческого волоса. 2

Цвет лишайника может быть разным: белёсым, желтоватым, розовым, светло-коричневым. 1

Во влажном состоянии ягель упругий и мягкий, но при высыхании твердеет и становится очень хрупким, крошится. 2