Кольца Ньютона возникают из-за интерференции монохроматического света в тонкой воздушной прослойке между выпуклой линзой и плоской стеклянной пластиной. 2 Луч 1, отражённый от нижней стороны линзы, интерферирует с лучом 2, отражённым от верхней части стеклянной пластины. 2

Интерференция света происходит в тонком зазоре (обычно воздушном), разделяющем соприкасающиеся поверхности. 1 Этот зазор играет роль тонкой плёнки. 1

При освещении монохроматическим светом кольца Ньютона представляют собой чередующиеся тёмные и светлые кольца. 1 Светлые кольца возникают в местах, где разность фаз между прямым и дважды отражённым лучами (в проходящем свете) или между лучами, отражёнными от обеих соприкасающихся поверхностей (в отражённом свете), равна 2πn (то есть разность хода лучей равна чётному числу полуволн). 1 Тёмные кольца образуются там, где разность фаз равна (2n+1)π. 1

Разность фаз лучей определяется толщиной зазора с учётом изменения фазы световой волны при отражении. 1