Согласно гипотезе дрейфа материков, предложенной немецким учёным Альфредом Вегенером, материки движутся, или дрейфуют, по поверхности мантии. 2

По Вегенеру, материки, сложенные более лёгким веществом, как бы плавают по поверхности вещества более тяжёлого, которым сложено дно океана. 2

Механизм движения континентов Вегенер обосновал действием центробежных сил в результате вращения Земли и взаимным притяжением Земли, Солнца и Луны. 14 Таким образом он объяснял отдаление Северной Америки от Европы и Африки, возникновение Атлантического океана. 1

Эта гипотеза была долгое время популярна, но вскоре выяснилось, что физические законы её не подтверждают. 2 На смену ей пришла теория литосферных плит. 2