Расход воды в реках вычисляют, измеряя объём воды, протекающей через поперечное сечение русла водотока за единицу времени. 12 Обычно расход выражается в м³/с, а для очень малых водотоков и источников (ключей) — в л/с. 1

Расход воды определяют несколькими способами: 1

• С помощью гидрометрических вертушек. 1 Измеряют скорость течения и определяют площадь поперечного сечения русла путём промеров. 1 Этот метод наиболее распространён и называется «скорость — площадь». 1
• С применением акустических доплеровских измерителей скорости течения. 1
• С помощью поплавков. 1 Этот метод применяют на малых водотоках. 1
• С помощью специальных мерных устройств — гидрометрических лотков и водосливов. 1 Их используют на малых водотоках или на гидротехнических сооружениях. 1

Обычно расход воды измеряют всего несколько раз в году. 1 Чтобы получить значение расхода воды на любой день, применяют расчётный метод. 1 Для этого используют заранее построенную графическую связь между расходами воды и соответствующими уровнями воды — кривые расходов. 1

На основе данных о ежедневных расходах воды путём осреднения находят среднемесячные, среднегодовые, среднемноголетние расходы воды, а также за любой интервал времени (сезон, половодье, паводок и т. д.). 1