Выбор уровня отсчёта высоты влияет на потенциальную энергию тела следующим образом: знак и модуль потенциальной энергии зависят от выбора нулевого уровня, то есть высоты, на которой потенциальная энергия принимается равной нулю. 45

Например, если выбрать за ноль уровень пола, то при расчёте потенциальной энергии сидящего на подоконнике тела она будет положительной. 2 Если же мысленно перенести уровень нуля на потолок, то энергия не только изменится по величине, но и сменит знак. 2

Обычно принимают, что потенциальная энергия тела на поверхности Земли равна нулю. 4 При таком выборе нулевого уровня потенциальная энергия тела, находящегося на высоте h над поверхностью Земли, равна произведению массы m тела на модуль ускорения свободного падения g и расстояние h его от поверхности Земли: Ep = mgh. 4