Вторичноводные животные приспособились к жизни в океане через ряд адаптаций: 1

• Развитие вторичной водной адаптации на ранних этапах видообразования. 1 Животное выходит в воду в поисках доступной пищи. 1 Поскольку последующие поколения проводят в воде больше времени, естественный отбор приводит к приобретению большего количества адаптаций. 1
• Изменение внешнего вида. 5 Например, китообразные имеют веретенообразное обтекаемое тело, гладкую кожу, практически без шерсти. 5 Толстый слой жира защищает от переохлаждения. 5 Передние конечности преобразованы в ласты, задние атрофированы. 5 Хвост заканчивается большим горизонтальным плавником. 5
• Особенности дыхательной и кровеносной системы. 3 У вторичноводных животных есть лёгкие, но они способны погружаться под воду и находиться там достаточно долго. 3 В их мышцах содержится больше белка миоглобина, который присоединяет кислорода в два раза больше, чем гемоглобин. 3

Также у некоторых животных, например крокодиломорфов, для жизни в открытом океане характерны превращение конечностей в ласты, развитие хвостовой плавучести, гладкой кожи без чешуи и, вероятно, даже живорождение. 1