Вторичноводные организмы адаптировались к жизни в воде следующим образом:

• Развитие вторичной водной адаптации на ранних этапах видообразования. 1 Животное выходит в воду в поисках доступной пищи. 1 Поскольку последующие поколения проводят в воде больше времени, естественный отбор приводит к приобретению большего количества адаптаций. 1
• Увеличение плавучести. 23 Это достигается за счёт уменьшения размеров, сплющенности, удлинения, развития многочисленных выростов или щетинок, что увеличивает трение о воду. 3 Также плотность уменьшается за счёт редукции скелета, накопления в теле жиров, пузырьков газа. 3
• Сохранение атмосферного типа дыхания. 3 Он энергетически более выгодный, поэтому вторичноводные животные нуждаются в контактах с воздушной средой. 3
• Развитие специализированных конечностей (плавников, ластов). 3 Тело обтекаемой формы и покрытие слизью позволяет развивать достаточно большую скорость передвижения, преодолевая сопротивление воды. 3