Идея приписывать цифрам разные величины в зависимости от того, какую позицию они занимают в записи числа, впервые появилась в Древнем Вавилоне примерно в III тысячелетии до нашей эры. 1

Для записи чисел вавилоняне использовали всего два знака: клин прямой (вертикальный) — единицы и клин лежачий (горизонтальный) — десятки. 1 Все числа от 1 до 59 записывались с помощью этих знаков, как в обычной иероглифической системе. 1 Число 60 обозначалось тем же знаком, что и 1, этим же знаком обозначались и числа 3600, 216 000 и т. д.. 1 Поэтому вавилонская система счисления получила название шестидесятеричная. 1

Первыми в истории человечества позиционную систему счисления применяли индейцы майя примерно 500 лет до нашей эры. 2 Она использовалась для составления календарей и имела в основании число 20. 2

Современная десятичная позиционная система счисления возникла в Индии приблизительно в V веке до нашей эры. 1 Возникновение этой системы стало возможным после изобретения — цифры 0 для обозначения отсутствующей величины. 1