Разность потенциалов между двумя заряженными телами возникает из-за неодинакового заряда этих тел. 3 Если два тела заряжены таким образом, что потенциалы их неодинаковы, между ними неизбежно существует разность потенциалов. 3

Например, если у одного тела отобрать некоторое количество электронов, то оно перестанет быть нейтральным и будет стремиться притянуть к себе недостающее количество электронов, образуя вокруг себя поле со знаком «+». 2 В другом теле в результате избытка электронов образуется электрическое поле, но со знаком «-». 2 В результате создаются два разноимённых потенциала, один из которых стремится приобрести электроны, а второй от них избавится. 2 Это и образует разность потенциалов. 2

Также для создания и поддержания разности потенциалов может использоваться источник напряжения — устройство, создающее силу, превышающую силу отталкивания. 1 Например, внутри аккумулятора химический процесс создаёт силу, которая толкает электроны к точке с более высоким потенциалом (отрицательный полюс батареи). 1