Жемчуг в морских глубинах образуется благодаря иммунной и защитной реакции устриц. 1 Если внутрь раковины проникает песчинка или крошечный морской паразит, устрица пытается избавиться от инородного предмета. 2

Чтобы защитить себя, моллюск вырабатывает вещество конкайолин, которое обволакивает вторженца. 2 Затем устрица вырабатывает второе вещество — перламутр. 2 Происходит наслоение перламутра, и в течение долгих лет количество слоёв увеличивается, так появляется жемчужина. 2

Образование жемчужины начинается с появления первого слоя арагонита вокруг инородной частицы. 3 Затем на нём нарастает ещё сотни слоёв. 3 Белки постепенно заполняют полое пространство между кристаллами карбоната кальция, делая оболочку очень прочной. 3 Верхний слой состоит только из арагонита, который придаёт жемчужине перламутровый блеск. 3

Для того чтобы образовалась жемчужина размером примерно 5 мм, потребуется больше 20 лет. 1