Волновая теория объясняет прямолинейное распространение света следующим образом: 15

• Фронт электромагнитной волны (которой по сути и является свет) движется прямолинейно. 1
• При расчёте амплитуды результирующей волны складываются волны по всем возможным путям. 1 Однако только по направлению прямой линии при сложении волн фаза примерно одинакова и образуется максимальная интенсивность. 1 По всем же другим направлениям волны гасят друг друга из-за разности фаз. 1

Объяснение прямолинейности распространения света в однородной среде с точки зрения волновой оптики впервые дал Гюйгенс. 5 По его мнению, для волны любую точку волнового фронта можно рассматривать как независимый источник волн с круговой диаграммой направленности (то есть попросту ненаправленный), а процесс распространения волны — как результат интерференции таких круговых волн, исходящих из каждой точки волнового фронта. 5 И получается, что результат такой интерференции и есть прямолинейное распространение света — по всем остальным направлениям он гасится. 5