Водяные полёвки адаптировались к жизни в разных климатических зонах, в частности, через сезонную смену местообитаний и подстройку к природно-климатическим циклам. 12
Сезонная смена местообитаний особенно выражена в лесной зоне. 1 На зиму зверьки откочевывают от берегов водоёмов на пойменные луга или в заросли кустарников. 1 В дельтовых частях крупных рек с хорошо развитой поймой на смену местообитаний влияет паводковый режим. 1
Подстройка к природно-климатическим циклам проявляется в том, что в разных районах популяция водяной полёвки реализует различные низкочастотные гармонические составляющие динамики численности. 2 Например, на севере и в центре это 10–12-летние ритмы, а на юге — более низкочастотные. 2
Адаптации к полуводному образу жизни выражаются в относительно небольших ушных раковинах и глазах. 4 Также у водяных полёвок есть некоторые адаптации к питанию: в тёплое время года — сочные части водных и прибрежных растений, в зимнее — подземные части растений, а также кора и побеги ив, тополей, черёмухи. 1
Кроме того, в разных климатических зонах у водяных полёвок могут различаться ритмы размножения: в тёплых регионах сезон начинается уже в конце февраля и длится до самых сильных заморозков, а в низовьях рек с весенним паводковым режимом может наблюдаться перерыв в размножении на период высокого стояния уровня паводковых вод. 1