Водородный показатель (pH) влияет на жизнедеятельность живых организмов несколькими способами:

• Поддержание кислотно-щелочного баланса. 1 Правильный уровень pH необходим для структуры белков и их функций. 1 Если pH выходит за пределы нормы, это может привести к нарушению физиологических процессов и, при длительном воздействии, к серьёзным заболеваниям. 1
• Влияние на активность ферментов. 34 Большинство реакций в клетках протекает в водной среде, и избыток или недостаток ионов может существенно влиять на протекание различных реакций. 3 Например, pH крови человека поддерживается в пределах 7,35–7,47, а значения ниже 6,8 и выше 7,8 несовместимы с жизнью. 3
• Влияние на усвоение питательных веществ. 5 Организм способен правильно усваивать и накапливать минералы и питательные вещества только при надлежащем уровне кислотно-щелочного равновесия. 5 Например, железо может усваиваться организмом при рН 6,0–7,0, а йод — при рН 6,3–6,6. 45
• Влияние на водные экосистемы. 1 В водоёмах pH влияет на уровень растворённого кислорода, что критически важно для жизни рыбы и других водных организмов. 1 Например, кислород плохо растворяется в кислых водах, что может привести к массовой гибели рыб и беспозвоночных. 1
• Влияние на разнообразие видов. 1 Например, водоросли и некоторые бактерии предпочитают определённые значения pH для роста, что может повлиять на всю пищевую цепь. 1