Внешний ключ используется для связи таблиц в реляционной базе данных путём установления связи между строками разных таблиц. 1 Он позволяет связать данные в одной таблице с соответствующими данными в другой. 1

Внешний ключ представляет один или несколько столбцов из одной таблицы, который одновременно является потенциальным ключом из другой таблицы. 4 При этом внешний ключ должен соответствовать значению первичного ключа таблицы, с которой он связан. 5

Некоторые преимущества использования внешнего ключа:

• Автоматическое поддержание ссылочной целостности. 1 Значения в столбце, который ссылается на другой столбец в другой таблице, всегда будут актуальны и соответствовать реальным записям. 1 Это гарантирует, что в системе не будет ссылок на несуществующие данные. 1
• Упрощение обновления и удаления записей. 1 Например, если данные в родительской таблице изменились, то эти изменения автоматически могут быть перенесены в дочернюю таблицу. 1
• Повышение читаемости и организации структуры базы данных. 1 Наличие явных связей между таблицами упрощает понимание логики базы данных для новых разработчиков. 1
• Повышение производительности SQL-запросов. 1 При правильном использовании внешние ключи могут значительно сократить время выполнения сложных запросов, обеспечивая быстрый доступ к связанным данным. 1