Внешние условия, такие как длина светового дня и сезонные осадки, влияют на годовые ритмы организмов, обеспечивая их адаптацию к сезонной смене условий. 14

Длина светового дня (фотопериод) — главный фактор, на который реагируют организмы в годовых циклах. 1 Если день сокращается, виды начинают готовиться к зиме, а если удлиняется — к активному росту и размножению. 1 Например, хризантема зацветает лишь осенью, когда длина дня уменьшается от 12 до 6 часов. 1 У бабочек при уменьшении длины дня замедляется развитие яиц и личинок. 1

У видов, обитающих в высоких широтах, годовые ритмы формируются в результате изменения длины светового дня. 4 У тех, кто живёт в низких широтах, — под влиянием сезонных ритмов выпадения осадков. 4

Такие сигналы окружающей среды позволяют организмам предвидеть сезонные колебания и корректировать своё поведение и физиологические состояния, тем самым оптимизируя эволюционную приспособленность и репродуктивный успех. 2