Внешние условия могут изменять фенотип живых организмов через модификационную изменчивость. 14 Это изменения признаков, не обусловленные изменением генотипа и возникающие под влиянием факторов внешней среды. 4

Механизм модификационной изменчивости связан с тем, что такие факторы среды, как свет, тепло, влага, химический состав и структура почвы, воздух, воздействуют на активность ферментов и изменяют ход биохимических реакций, протекающих в развивающемся организме. 1

Примеры модификационной изменчивости:

• У стрелолиста под водой образуются длинные лентовидные листья. 1 Когда растение достигает поверхности воды, начинают образовываться плавающие листья, а при дальнейшем росте или высыхании водоёма — воздушные листья. 1
• У человека под влиянием ультрафиолетовых лучей усиливается пигментация кожи (загар). 1 Также в результате физических нагрузок развивается костно-мышечная система. 1
• У человека при пребывании на разных высотах над уровнем моря вырабатывается неодинаковое количество эритроцитов: в крови у людей, живущих в местностях на уровне моря, их в два раза меньше, чем у людей, живущих высоко в горах. 1

В большинстве случаев модификационная изменчивость способствует адаптации организмов к условиям окружающей среды — генотип реагирует на средовые факторы и происходит перестройка фенотипа в соответствии с изменившимися потребностями организма. 3