Внешнее электростатическое поле по-разному воздействует на полярные и неполярные диэлектрики: 13

1. Полярные диэлектрики (например, спирт, вода, аммиак, ацетон) в отсутствие поля имеют хаотичное расположение молекул-диполей, поэтому результирующее электрическое поле практически равно нулю. 1 Когда полярный диэлектрик помещают во внешнее поле, на каждый диполь начинают действовать две силы, равные по модулю, но противоположные по направлению. 1

Под действием этих сил диполи стремятся повернуться так, чтобы их оси совпали с направлением напряжённости внешнего поля. 1 При этом положительные заряды смещаются в направлении электрического поля, а отрицательные — противоположно этому направлению. 1 Такой процесс называется поляризацией. 13

В сильных полях может наблюдаться эффект насыщения: все молекулярные диполи выстраиваются вдоль силовых линий. 2

2. Неполярные диэлектрики (например, парафин, бензол, инертные газы, кислород) в отсутствие поля не создают собственного поля. 1 Под влиянием электростатического поля положительные и отрицательные заряды в пределах молекулы несколько смещаются один относительно другого, образуя диполь. 1

Как и в случае с полярными диэлектриками, в неполярных диэлектриках на одной поверхности появляется положительный поляризационный заряд, на другой — отрицательный. 1

В результате поляризации возникает поле, создаваемое связанными зарядами, которое направлено в сторону, противоположную направлению внешнего поля. 3 Оно способно ослабить действие внешнего электрического поля внутри диэлектрика. 3